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Bertoni: Vida Nova, Novo Mundo

Moisés Santiago Bertoni nasceu a 15 de Junho de 1857, em Lottigna, na porção italiana da Suíça. Filho de um advogado importante, desde cedo demonstrou interesse pela ciência, tornando-se um dos mais famosos nomes nos círculos científicos de sua época.

Desiludido com a sociedade europeia de então e influenciado pelas ideias do anarquista russo Kropotkin, Bertoni decidiu tentar a vida no Novo Mundo. Em 1884, acompanhado pela família, embarcou rumo à Argentina, a convite do presidente do país. Instalou-se no norte, na localidade de Santa Ana, província de Misiones, juntamente com vários de seus compatriotas.

Permaneceu na Argentina durante cinco anos, desenvolvendo seus estudos nos campos da botânica, zoologia, meteorologia, agricultura, biologia e etnografia. No entanto, ao reconhecer melhores condições de trabalho no país vizinho, o Paraguai, atravessou o rio Paraná e instalou-se naquele país. Fascinado com a população autóctone, os guaranis, desenvolveu vários estudos na área da linguística deste povo, culminando com a publicação do Dicionário Latim-Guarani.

No ano de 1893, Bertoni fundou uma colónia à qual baptizou Guillermo Tell, em homenagem ao lendário herói suíço. Mais tarde, este local ficaria conhecido como Puerto Bertoni, próximo à actual cidade paraguaia de Presidente Franco, a qual Bertoni foi um dos fundadores.

Mesmo vivendo em sua casa na selva, longe de tudo e de todos, o cientista continuava com grande prestígio entre seus colegas europeus, como prova sua farta correspondência com alguns dos mais proeminentes cérebros do final do século XIX e início do século XX.

Incansável, desenvolveu novos trabalhos e disseminou a ciência nos países da Tríplice Fronteira, especialmente no Paraguai. Em 1896, fundou a Escola Nacional de Agricultura, em Trinidad, onde leccionou durante 9 anos. Em 1903, fundou a Sociedade Paraguaia de Agricultura, e, em 1910, defendeu o Paraguai com extraordinário êxito na Exposição Internacional de Agricultura, em Buenos Aires, Argentina.

Em 1917, dois anos após a morte de um de seus 13 filhos (5 suíços, 2 argentinos e 6 paraguaios), Bertoni empreendeu sua última "batalha": o selo editorial Ex-Silvis (Da Floresta), pelo qual editou 524 publicações em 7 línguas, sobre os mais variados temas.

Doze anos mais tarde, com a família acometida por diversas doenças, sua esposa, Stevia, foi enviada para Encarnación, rio Paraná abaixo, para tratamento hospitalar. O próprio Bertoni caiu enfermo, sendo obrigado a seguir em direcção oposta, para terras brasileiras, rio Paraná acima. Morreu em Foz do Iguaçu, aos 72 anos, sem saber da morte da esposa, três semanas antes.
Passados quase 70 anos de seu falecimento, o trabalho de Bertoni continua mais actual do que nunca. Seus estudos sobre climatologia e agricultura deram origem a um calendário agrícola utilizado até hoje no plantio das safras paraguaias e brasileiras.

Uma de suas maiores descobertas, um adoçante natural a que os guaranis chamavam Ka'a He'e, setenta vezes mais doce que o açúcar, é utilizado até mesmo no outro lado do mundo, na longínqua Coreia.
O nome científico da planta é uma homenagem à esposa, co-autora da descoberta: Stevia Rebaudiana Bertoni..

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Texto: Guilherme Dreyer Wojciechowski.
 

Antes da partida: O Triste Fim de um Centenário Porto
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A Navegar: Dois Rios, Três Nações
Nas Águas do "Paranazão"
Bertoni e seu Jardim do Éden
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